Shin Tae Yong bergerak dengan cepat saat tahu jika Dimas Drajad mengalami cedera yang cukup serius. Terbukti dia langsung memanggil Ilija Spasojevic ke Timnas Indonesia untuk memperkuat tim di ajang Piala AFF 2022.
Sebelum memanggil Ilija Spasojevic, Shin Tae Yong terlebih dulu memanggil Dimas Drajad untuk Timnas Indonesia. Namun sayangnya Timnas Indonesia harus kehilangan Dimas Drajad selaku striker asal Persikabo yang menjelma sebagai mesin gol yang dijuluki tim Skuad Garuda tersebut dalam beberapa waktu terakhir.
Diketahui, Dimas Drajad selalu mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhir untuk Timnas Indonesia, termasuk dua kali menjebol gawang Curacao dalam ajang FIFA Matchday di bulan September 2022 lalu. Pada akhirnya, Shin Tae Yong pun tak punya banyak pilihan untuk mencari pengganti yang sepadan dengan Dimas Drajad di Timnas Indonesia dan akhirnya menyertakan Ilija Spasojevic.
Selama satu tahun terakhir, Shin Tae Yong kerap menganggap Spaso tidak cocok dengan skemanya dalam Timnas Indonesia. Hal ini mulai dari usia, gaya bermain sampai kondisi fisik bomber milik Bali United tersebut.
“Pergerakan yang saya inginkan dengan gaya bermain dia ( Ilija Spasojevic ) itu berbeda. Dia juga sudah berumur,” kata Shin Tae Yong ke media pada bulan Oktober 2021 lalu.
“Ketika ikut pemusatan latihan ( TC ) dia tampak sangat lelah dengan permainan yang saya inginkan. Soal penyelesaian akhir, memang Spasojevic sangat baik,” lanjut Shin Tae Yong beberapa waktu lalu tepatnya Desember 2021 lalu.
Kendati demikian, performa Ilija Spasojevic menjadi bukti nyata jika usia dalam sepak bola hanyalah sebuah angka. Dalam usianya yang sudah menginjak 34 tahun, dia mampu merengkuh status sebagai top scorer ajang BRI Liga 1 pada musim lalu dengan perolehan skor 23 gol dari 34 pertandingan bersama klub Bali United.
Pada musim ini, saat usianya sudah menginjak 35 tahun, pemain yang akrab dipanggil Spaso itu masih ganas di depan gawang milik lawan. Penyerang naturalisasi kelahiran Montenegro tersebut merangkum 7 gol dari 11 laga.
Ilija Spasojevic sendiri merupakan tipikal target man. Mantan pemain Persib Bandung tersebut tak perlu terlibat banyak dalam permainan atau menyentuh bola namun tahu ke mana bola itu harus diarahkan.
